¿Cuándo se puede rellenar la tubería aislante después de la instalación? No es tan sencillo como "rellenarlo después de soldar". Si elige el momento equivocado para rellenar, los trabajos previos de soldadura, detección de defectos y reparación pueden ser en vano.
El trabajo que se debe completar antes del relleno incluye: soldadura de tuberías de acero, pruebas no-destructivas de soldaduras, pruebas de presión hidráulica, parcheo de aislamiento de juntas y pruebas de estanqueidad al aire. Estos procesos tienen una secuencia estricta: primero se debe completar la soldadura y la detección de fallas y luego se realiza la prueba hidráulica. Sólo después de pasar la prueba se puede realizar el aislamiento de la junta. Si primero se realiza el aislamiento y luego se prueba la presión, una vez que haya fugas en la soldadura, será necesario quitar y rehacer la capa de aislamiento.
Las pruebas hidrostáticas tienen el mayor impacto en el tiempo de relleno. La presión de prueba de resistencia es 1,5 veces la presión de diseño. Si no hay fugas ni deformaciones después de 10 minutos de presión estable, está calificado. La tubería queda expuesta durante la prueba de presión, lo que facilita observar si hay fugas en las soldaduras y el cuerpo de la tubería. Si se rellena con antelación, el punto de fuga no será visible. Una vez superada la prueba de presión, se debe drenar el agua acumulada desde el punto más bajo de la válvula de drenaje.
Una vez finalizado el parcheo del aislamiento de las juntas, se debe realizar una prueba de estanqueidad. Taladre agujeros en el tubo protector exterior de la junta, llénelos con aire o nitrógeno a 0,02 MPa y utilice agua con jabón para comprobar si hay burbujas. Sólo después de pasar esta prueba se podrá realizar el relleno.
El relleno en sí también es particular. El rango de 300 mm desde la parte inferior hasta la parte superior de la tubería debe rellenarse con arena fina o tierra tamizada con un tamaño de partícula inferior a 10 mm y compactarse manualmente en capas, sin que cada capa supere los 200 mm de espesor. El relleno desde ambos lados de la tubería de forma simétrica y simultánea, y la diferencia de altura entre los rellenos de un lado no deberá exceder los 200 mm. El relleno mecánico sólo se puede utilizar cuando la parte superior de la tubería supera los 300 mm. Se debe utilizar tierra fina o arena dentro de los 500 mm de la parte superior de la tubería. No es apropiado rellenar demasiado pronto ni demasiado tarde - si es demasiado temprano, no se completan las inspecciones que se deben hacer y si es demasiado tarde, la tubería puede dañarse si queda expuesta por mucho tiempo.