Las tuberías de acero directamente enterradas están enterradas en el suelo y la corrosión electroquímica es un problema inevitable. La protección catódica es un método de protección comúnmente utilizado, pero la protección catódica para tuberías aisladas es mucho más complicada que para las tuberías comunes.
La protección catódica de tuberías de acero comunes es relativamente simple:-revestir una capa anticorrosión-en la pared exterior de la tubería y luego aplicar corriente de protección catódica. Pero la estructura del tubo aislante es diferente: el exterior del tubo de acero es una capa aislante de poliuretano y el exterior de la capa aislante es un tubo protector exterior de polietileno. Tanto la capa aislante como el tubo protector exterior son materiales aislantes y forman una estructura aislante de "capa anti-corrosión-capa aislante-capa protectora". Aunque esta estructura es buena para preservar el calor, trae problemas a la protección catódica - la corriente de protección catódica está bloqueada por la capa de aislamiento y no puede alcanzar la superficie de la tubería de acero. Este es el llamado-efecto de "blindaje primario".
Hay dos formas principales de resolver este problema. Una es envolver en espiral el ánodo de sacrificio (como una tira de ánodo de sacrificio de aleación de aluminio) en la superficie de la tubería de acero desnuda antes de prefabricar la capa de aislamiento, soldar el núcleo del ánodo al cuerpo de la tubería en ciertos intervalos y luego realizar la formación de espuma aislante. De esta manera, el ánodo de sacrificio queda envuelto dentro de la capa aislante, protegiendo directamente la tubería de acero. La otra es establecer un canal de corriente de protección catódica dedicado mediante métodos mínimamente invasivos para tuberías existentes que han sido enterradas bajo tierra e introducir la corriente protectora en la capa de aislamiento.
También es necesario prestar atención a las cuestiones de aislamiento a la hora de diseñar. Se debe mantener un buen aislamiento entre la tubería de acero de trabajo y la tubería protectora exterior, y componentes como los soportes deslizantes también deben cumplir con los requisitos de aislamiento. De esta forma se puede obtener un potencial de polarización uniforme con la corriente de protección mínima.
El diseño y construcción de la protección catódica debe cumplir con las "Especificaciones técnicas para la protección catódica de tuberías de acero enterradas" GB/T 21448-2017. La protección catódica de las tuberías aisladas es más complicada que la de las tuberías ordinarias. Si no se considera adecuadamente durante las etapas de diseño y construcción, será difícil remediarlo más adelante.