Las tuberías aisladas prefabricadas directamente enterradas se componen de tres capas: tubería de acero de trabajo, capa aislante de poliuretano y tubería protectora exterior de polietileno de alta-densidad. Al salir de fábrica, la capa de aislamiento y el tubo protector exterior en ambos extremos de la tubería serán más cortos que la tubería de acero, formando una sección de tubería de acero de trabajo expuesta, es decir, la sección reservada en el extremo de la tubería. La norma exige que se reserve un espacio de no menos de 150 mm ± 10 mm en el extremo del tubo aislante para parchar la construcción. Este tamaño está directamente relacionado con-la soldadura en sitio, la producción de parches y la calidad de impermeabilización de juntas.
El objetivo principal de reservar 150 mm es proporcionar espacio operativo para la soldadura en el sitio. Después de transportar las tuberías aisladas al sitio de construcción, los extremos de las dos tuberías adyacentes deben alinearse y soldarse a tope-. Las operaciones de soldadura implican la operación de pistola de soldar, el procesamiento de biseles y la formación de cordones de soldadura. Si el extremo del tubo de acero está cubierto por la capa aislante, no habrá espacio operativo para el equipo de soldadura y no se puede garantizar la calidad de la costura de soldadura. La longitud reservada de 150 mm garantiza que la junta de soldadura pueda soldarse completamente y cumpla con los requisitos de detección de fallas.
La sección reservada también sirve como parche. Una vez completada la soldadura de la tubería, es necesario rehacer la capa aislante en la unión, lo que incluye la instalación de un tubo de revestimiento exterior o cinta termocontraíble,-el vertido de espuma de poliuretano en el sitio, etc., todo lo cual debe completarse en el extremo de la tubería. Si la longitud reservada es insuficiente y el espacio operativo es limitado, la calidad del sellado y el efecto de aislamiento térmico de la junta de parcheo se verán afectados. Esta es también la razón por la que la norma limita la longitud reservada a 150 mm ± 10 mm - una longitud más corta causará inconvenientes en la construcción y una longitud más larga aumentará los costos de material . 150 mm es un valor razonable verificado por la práctica de ingeniería.
La instalación de tapones impermeables también depende de la colaboración de secciones reservadas. La norma estipula que la cara final de una tubería aislada con una temperatura del medio de transmisión que no exceda los 80 grados debe equiparse con una tapa impermeable termorretráctil de polietileno -reticulado-por radiación. La longitud de superposición entre la tapa impermeable, la capa anticorrosión y la capa protectora no debe ser inferior a 50 mm. Si el extremo del tubo de acero es demasiado corto, la tapa impermeable no puede formar una longitud de superposición suficiente con el tubo protector exterior; no se puede garantizar el efecto de sellado y aumenta el riesgo de entrada de agua en el extremo de la tubería.
Los diferentes diámetros de tubería tienen requisitos ligeramente diferentes en cuanto a la longitud reservada. La práctica convencional es dejar una sección de reserva de soldadura de 150 mm a 250 mm en ambos extremos del tubo de acero, y la diferencia entre las longitudes reservadas en los dos extremos no debe ser superior a 40 mm. Algunas normas estipulan que si el diámetro nominal del tubo de acero de trabajo es mayor o igual a DN200, se debe dejar en ambos extremos un tramo reservado para soldadura de 200 mm sin capa aislante; si el diámetro nominal es inferior a DN200 se deberán dejar 150mm. Las piezas-con formas especiales, como codos y tees, suelen tener longitudes reservadas más largas debido a sus complejas estructuras de parcheo. El valor de 150 mm no es una regla arbitraria, sino un valor de experiencia de ingeniería basado en el espacio de trabajo integral de soldadura, la operabilidad de la construcción de reparación y los requisitos de sellado de superposición de tapa impermeable. Este tamaño se ha incorporado a una serie de normas nacionales e industriales y se ha convertido en uno de los parámetros técnicos básicos en la producción de tuberías aisladas prefabricadas directamente enterradas.