Las tuberías prefabricadas de aislamiento-directamente enterradas se componen de tuberías de acero en funcionamiento, capas de aislamiento de poliuretano y tuberías protectoras exteriores de polietileno de alta-densidad, que se forman de forma compuesta en la fábrica al mismo tiempo. La calidad de la sección de tubería recta es relativamente controlable, pero el parcheo donde se conectan las dos tuberías es un asunto completamente diferente. El parcheo debe completarse en el sitio soldando el tubo protector exterior, sellándolo con cinta termorretráctil y haciendo espuma en el sitio, y las condiciones de construcción son muy inferiores a las de la fábrica. A menudo se dice en la industria que "30% producto, 70% construcción", y la reparación es la parte más desafiante de ese "70%".
El fallo del parcheo suele deberse a un sellado flojo. El proceso de reparación convencional incluye tres pasos: soldadura de manguito de fusión por calentamiento eléctrico, horneado de cinta termorretráctil y formación de espuma en el sitio. Que la cinta termorretráctil-y el tubo protector exterior de PE se puedan adherir firmemente depende de si hay manchas de agua o aceite en la superficie y de si la temperatura y el tiempo de horneado son adecuados. Si la boca no se limpia limpiamente o la cocción es insuficiente, la cinta termocontraíble no se adherirá firmemente. Cuando la tubería está funcionando, la tubería de acero de trabajo se alargará térmicamente, la posición de unión se agrietará fácilmente y el agua subterránea se filtrará en la capa de aislamiento a lo largo de las grietas. El puerto de inyección y el orificio de escape también son puntos débiles. Si el sellado no está en su lugar, entrará agua.
Una vez que el agua subterránea se filtre a través del mosaico, el problema empeorará paso a paso. Cuando la espuma de poliuretano entra en contacto con el agua, sufrirá hidrólisis, acidificación y carbonización en un ambiente de alta-temperatura. La resistencia de la capa aislante disminuirá y el efecto de aislamiento se reducirá considerablemente. Después de que falla la capa protectora de la junta, el agua subterránea forma un ambiente corrosivo cerrado en la capa de aislamiento, y la capa de aislamiento tiene un efecto de protección sobre la corriente de protección catódica y se producirá corrosión local en la tubería de acero. Desde la perspectiva de la ingeniería real, cuando falla el parche, la corrosión de la tubería de acero suele ser muy grave.
Reparar problemas con mosaicos es muy costoso. El oleoducto ha sido enterrado. Para reparar un punto de parcheo, hay que excavar la carretera, romper el suelo, volver-parchear y rellenar para restaurarlo. El costo de una sola excavación y reparación de emergencia-demolición del pavimento, movimiento de tierras, mano de obra, materiales más pérdida de calor-oscila entre decenas de miles y cientos de miles. Si la tubería de acero se ha corroído, será más complicado repararla. No importa qué tan bien esté hecha la tubería aislante en la fábrica, si no se mantienen los parches, toda la tubería puede comenzar a pudrirse por las juntas. La reparación es el alma de todo el oleoducto.