Cuando fallan los sistemas de tuberías aisladas, la atención suele centrarse en problemas como daños en la carcasa protectora exterior o la entrada de agua en la espuma aislante. Sin embargo, existe un escenario más insidioso: la tubería de acero se corroe desde el interior, lo que a menudo resulta en una rotura completa cuando se descubre el problema.
La corrosión interna es causada principalmente por las propiedades del propio medio transportado. En las redes de agua caliente, un tratamiento inadecuado del agua permite que el oxígeno disuelto y el dióxido de carbono corroan la pared interior de la tubería. En las tuberías de vapor, el vapor puede transportar gases corrosivos-como dióxido de carbono o sulfuro de hidrógeno-que atacan de manera similar la pared interior. Las altas temperaturas aceleran este proceso; cuanto mayor es la temperatura, más rápida es la reacción de corrosión y más rápidamente se adelgaza la pared de la tubería.
Otro factor es el tratamiento inadecuado de la pared interior. Si bien los tubos de acero se someten a eliminación de óxido antes de salir de fábrica, la calidad de este proceso varía significativamente entre los fabricantes. Si la eliminación del óxido es incompleta, el óxido residual y las escamas de laminación pueden servir como puntos de inicio de la corrosión. La corrosión por picaduras que se observa en las paredes internas de algunas tuberías después de años de funcionamiento a menudo se origina en estos defectos microscópicos.
El peligro de la corrosión interna reside en la dificultad de detectarla. Problemas como daños en la carcasa exterior o anegamiento de espuma suelen presentar señales de advertencia visibles, como alarmas de detección de fugas o vapor que se eleva desde el suelo. Sin embargo, la corrosión interna ocurre dentro de la tubería; la pared se adelgaza gradualmente hasta que ya no puede soportar la presión y se rompe repentinamente. Además, la corrosión interna es difícil de reparar, mientras que la corrosión externa a menudo puede repararse excavando y soldando un parche; La corrosión interna frecuentemente requiere reemplazar toda la sección de tubería.
La prevención de la corrosión interna se basa en tres líneas de defensa principales: primero, seleccionar materiales de tubería-resistentes a la corrosión o aplicar revestimientos anticorrosión-a la pared interior; en segundo lugar, añadir inhibidores de corrosión al medio transportado para reducir su corrosividad; y tercero, monitorear periódicamente la calidad del agua durante la operación para mantener los niveles de oxígeno disuelto y los valores de pH dentro de los rangos apropiados. Durante la adquisición, es aconsejable prestar atención al grado de eliminación de óxido de la pared interior y al proceso de tratamiento anticorrosión-, ya que estos son factores críticos que determinan la longevidad del interior de la tubería.